鳳凰古城是中國最美的小城
　　鳳凰古城是國家歷史文化名城，曾被新西蘭著名作家路易艾黎稱贊為中國最美麗的小城。這里與吉首的德夯苗寨，永順的猛洞河，貴州的梵凈山相毗鄰，是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經(jīng)之路。

作為一座國家歷史文化名城，鳳凰的風(fēng)景將自然的、人文的特質(zhì)有機(jī)融合到一處，透視后的沉重感也許正是其吸引八方游人的魅力之精髓。
　　古城來歷
　　相傳天方國（古印度）神鳥“菲尼克司”滿五百歲后，集香木自焚。復(fù)從死灰中復(fù)生，鮮美異常，不再死。此鳥即中國百鳥之王鳳凰也。鳳凰西南有一山酷似展翅而飛的鳳凰，故以此而得名。
　　歷史

鳳凰縣自古以來一直是苗族和土家族的聚居地區(qū)。明始設(shè)五寨長官司，清置鳳凰廳，以境內(nèi)的鳳凰山而得名。1913年改為鳳凰縣。2001年獲中華人民共和國國務(wù)院特批，成為國家歷史文化名城之一。
　　春秋戰(zhàn)國時期,鳳凰為“五溪苗蠻之地”,鳳凰屬楚國疆域。據(jù)本縣出土的文物考證,當(dāng)時漢文化已影響到這里。秦一統(tǒng)天下,分天下為36郡,鳳凰當(dāng)時屬黔中郡。
　　漢朝高祖五年,更黔中郡為武陵郡。所以鳳凰在西漢、東漢、時期為辰陽縣地,屬武陵郡。
　　三國時期,鳳凰先屬辰陽縣、武陵郡,歸蜀；后劉備戰(zhàn)敗,吳占其地,鳳凰仍屬武陵郡。
　　西晉時鳳凰歸鐔城縣地,屬武陵郡；東晉時為舞陽縣地,也屬武陵郡。
　　南北朝時期,鳳凰一直屬武陵郡。
　　隋朝一統(tǒng)江山,改辰陽縣為辰溪縣。鳳凰當(dāng)時屬辰溪縣,隸屬沅陵郡地。
　　唐朝初為錦州地,唐高祖武德三年,置麻陽縣,鳳凰又屬麻陽縣。唐武后垂拱三年,鳳凰從麻陽縣分出,次年設(shè)渭陽縣,縣址設(shè)黃絲橋,即今黃絲橋古城。古渭陽縣,屬錦州盧陽郡。
　　宋朝太宗太平興國七年,改渭陽縣為招諭縣。宋神宗熙寧八年,廢招諭縣,復(fù)置麻陽縣,渭陽又劃歸麻陽縣。
　　元朝設(shè)五寨司,屬思州安撫司。這是土司政權(quán)時期,由本縣少數(shù)民族的統(tǒng)治人物執(zhí)政,五寨司設(shè)在今鳳凰縣城。
　　明朝承元制,設(shè)五寨長官司和竿子坪長官司,都屬保靖宣慰司管轄。明永樂三年,置竿子坪長官司,仍屬保靖宣慰司管轄。明隆慶三年,在鳳凰山設(shè)鳳凰營。
　　清朝順治三年,清朝為了鎮(zhèn)壓苗民,采取了一系列軍事和政治的的的措施,在五寨司設(shè)鎮(zhèn)竿協(xié)副將。清康熙三年,為辰沅永靖道治。康熙三十九年,又將沅州鎮(zhèn)總兵官移駐五寨司城,將鎮(zhèn)竿副將換防駐沅州。康熙四十三年,苗人向化,裁去土司,置鳳凰營于今縣城,在鳳凰山的原鳳凰營地設(shè)置通判。通判本應(yīng)管理地方行政,但當(dāng)時土司大權(quán)在握,形成土流并存的局面。雍正七年,設(shè)辰沅永靖兵備道。乾隆元年,改沅州為府屬兵備,十六年改鳳凰營為鳳凰廳,通判升為同知。嘉慶二年,鳳凰廳升為直隸廳,屬湖南布政使司。
　　辛亥革命后,推翻清王朝,1912年元旦,鳳凰光復(fù)。
　　民國二年9月,廢鳳凰廳,改建為鳳凰縣，仍為湘西軍政統(tǒng)治中心。
　　1949年鳳凰縣解放,初屬沅陵專區(qū),1955年劃歸湘西苗族自治區(qū),1957年改屬湘西土家族苗族自治區(qū)直至如今。
　　建筑
　　鳳凰古城始建于清康熙四十三年〔1704年〕，歷經(jīng)300年風(fēng)雨滄桑，古貌猶存�，F(xiàn)東門和北門古城樓尚在。城內(nèi)青石板街道，江邊木結(jié)構(gòu)吊腳樓，以及朝陽宮、天王廟、大成殿、萬壽宮等建筑，無不具古城特色。
　　鳳凰古城分為新舊兩個城區(qū)，老城依山傍水，清淺的沱江穿城而過，紅色砂巖砌成的城墻佇立在岸邊，南華山襯著古老的城樓，城樓還是清朝年間的，銹跡斑斑的鐵門，還看得出當(dāng)年威武的模樣。北城門下寬寬的河面上橫著一條窄窄的木橋，以石為墩，兩人對面都要側(cè)身而過這里曾是當(dāng)年出城的唯一通道。
　　風(fēng)味美食
　　湘西鳳凰姜糖，鳳凰血粑鴨子，酸湯煮豆腐，苗家酸魚，苗家的火燒食，農(nóng)家菜豆腐，酸辣子炒沙蘿菇，湘西糍粑，湘西臘肉，鳳凰酸蘿卜，蕨菜炒隔年熏臘肉
　　工藝品
　　這里的織錦、蠟染、扎染、銀飾等做工獨(dú)特，具有濃郁的地方特色和較高的藝術(shù)價值。
　　鳳凰蠟染原始古樸，分為兩大流派：一為土家族蠟染印花布；一為苗族蠟染土布。土家蠟染印花注重配色純凈，講究立意構(gòu)圖，成形的布料呈花異彩流布，幅面藝術(shù)風(fēng)格特異純美，突出的工藝特點(diǎn)為熱色；苗族蠟染土布注重染色純，不講究華美雕飾，給人一種自然純凈的藝術(shù)感，突出的工藝特點(diǎn)為冷色。
　　扎染可稱為蠟染的姊姐藝術(shù)，但它的特殊工藝性能，突出表現(xiàn)在手扎制作方面。用白色的線繩，在純白光滑的布料上扎制好形象各異的花紋圖案、飛鳥蟲魚等，置入已準(zhǔn)備好的藍(lán)能溶液里浸煮,放于通風(fēng)透光處曬繩,那一幅幅形象逼真的圖像便出現(xiàn)在你眼前。最后再做些防止脫麓的技術(shù)性加工處理，整個工序便告完成。
　　織錦主要體現(xiàn)土家族風(fēng)格，手工編織，作工精細(xì)；比扎染和蠟染制作時間較長。
　　古城區(qū)內(nèi)銀飾較多，作工精巧，款式多樣。這里的銀飾分老銀和新銀。老銀從民間收集而來，無論在作工和設(shè)計上都具有濃郁的民俗特色，這里一般以苗族銀飾為主，這樣的銀器價格較貴。新銀，現(xiàn)代加工及設(shè)計，都具有標(biāo)準(zhǔn)含銀量，因款式和做工不同而價格不同。
　　還有一些民間工藝品，如民間剪紙,編織花帶等。
　　這座曾被新西蘭作家路易艾黎稱作中國最美麗的小城之一的“鳳凰古城”建于清康熙時，這顆“湘西明珠”是名副其實(shí)的“小”，小到城內(nèi)僅有一條像樣的東西大街,可它卻是一條綠色長廊。